ＧＷもあと明日１日を残すという頃。
今日は弓道部の練習もなく、佑介もゆっくりと過ごそうと思っていた。
ところが、思わぬ「お客」の相手をするはめに…。

「……で？　杏珠ちゃんをほっぽって、なんでここにいるんだよ、朱夏；」
―――いいじゃない、暇なんだもの♪
朱夏…佑介が呪力で呼び出し、杏珠に守護神として与えた朱雀の化身。普段はカナリア似の赤い小鳥の姿をしている。彼女の名「朱夏」は、杏珠がつけたものだ。
今、朱夏は佑介の肩に乗っている。
「暇って……；；　おまえな、杏珠ちゃんの守護神だろ。ちゃんとそばにいなきゃダメじゃないか」
溜め息を吐きつつ、あきれ顔で佑介が言う。彼の膝の上にいる白猫＝白虎の化身であるハクも、苦笑混じりに二人のやりとりを聞いていた。
―――ご心配なく。あそこは本当に平和そのものよ。守護神というより「友達」みたいなものだわ。…それに、あたしを表に呼び出してくれたのは佑介なんだし(^^)
「だからってなあ〜〜…」
―――……あのねえ。言っとくけど、杏珠のことは本当にとっても大事よ。でもね、あたしは佑介のこともすごく心配なの！
「……！？」
朱夏の思わぬ言葉に驚く佑介。朱夏は佑介の肩から降りて、彼の前に立ってキッと佑介の顔を見た。

―――最近、あんなとんでもないヤツに命を狙われてるでしょ！　しかも一度死にかけてるし！
羽をばたばたとさせてまくし立てる。
朱夏が言う「あんなとんでもないヤツ」とは、佑介の呪力をものにしようとつけ狙う、蘆屋道満のことである。
実際、佑介は何度も道満の霊と対峙していた。確かに夢の中にまで入り込まれ、命を落としかけたことがある。
「……なんで朱夏が、そのこと知ってるんだ？」
―――ハクが教えてくれたわ。半分は「白状」させたの
最初は「白虎」とハクのことを呼んでいたが、いつしか名前で呼ぶようになった。ハクも朱夏のことは名前で呼んでいる。
「……ハク〜〜…？」
佑介がジト目で膝の上のハクを睨む。
「…申し訳ありません；　ですが、朱夏の気持ちも考えると…」
朱夏にとって佑介は自分を呼び出し、杏珠という、優しく安らかな「居場所」を与えてくれた者だ。その彼を心配するのは当たり前のこと。ハクにもその気持ちはよくわかる。
「……ったく。しょうがないな」
苦笑しながら、佑介は再び溜め息を吐いた。

「大丈夫だよ、朱夏。俺だって伊達にあいつとやりあってないさ」
―――でも…
「ホントに大丈夫だって。ハクもいてくれるし」
「佑介さまは私が護っているから、安心して杏珠どのの所に戻れ。朱夏」
ハクも安心させるように笑って言う。
―――白猫の姿で言われても、説得力ないんだけどな
「…ぷふっ(^^；)」
思わず、佑介が吹き出してしまう。
「あは…はははっ；　確かにそれ言えてるかも(^^；)」
「佑介さま；　そんなに笑うことはないでしょう；；」
「…っ、ごめんごめん（笑）。頼りにしてますよ、白虎どの(^^)」
「……本気で言ってるよーに思えませんが？(−−；)」

そんな佑介とハクのやりとりを見ていて少しホッとしたのか、朱夏は。
―――その様子なら大丈夫そうね。…でも佑介。あたし、時々はこっちにも来るから。何かあったら絶対知らせてよ？
「…なるべく、そうならないようにしたいけどね。本当に危ないときは…その時は頼む」

―――頼む。

ハクも朱夏も、佑介のその言葉に目を見張った。今まで、誰かに頼るということをしなかった佑介。その彼が初めて「頼む」と言ったのだ。
―――当然でしょ！　すぐに飛んでくるから♪
朱夏は嬉しそうに、再び佑介の肩に飛んできた。
「ああ…サンキュ」
佑介もくすぐったそうに目を細めて笑う。

―――さーて、珍しいものも見せてもらったし、あたし帰るわね(^o^)
人間で言うなら「にこにこ」という表現がピッタリであろう仕種で、朱夏は佑介の部屋の窓際に一度止まった。
「珍しいもの？　なんだそりゃ」
―――おっしえなーい♪
「あっこら、朱夏！」
悪戯っ子のように笑みを含んだ声で言うと、朱夏は窓から飛び立っていった。

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またまた再登場・杏珠ちゃんの守護神である朱雀の化身「朱夏」ちゃん。
実は彼女は、半分は私こと・こしろが産んだキャラだったりします。佑介が杏珠ちゃんに与えたという形で。
ですが今では、はるうさぎさんちの「オリキャラ」としてすっかりキャラが立っています。しかも私が思っていた通りのイメージだし。こういうのも嬉しいものですね。
今回、ストンと落ちてきてしまったネタでＳＳもどきを書いてしまいました。すみません、はるうさぎさん。
もし、お気に召して下さったら、はるうさぎさんだけこのＳＳ、お持ち帰りして下さいませ(^_^；)　←押しつけともいうなあ…；；